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25 Millionen Tote - oder mehr?

Zwischen 1918 und 1920 tobte die Spanische Grippe weltweit. Die Zahl der Todesopfer ist umstritten. Während lange Zeit von etwa 25 Millionen Opfern ausgegangen wurde, errechneten Forscher im Jahr 2002 in einem Beitrag für das Fachmagazin "Bulletin of the History of Medicine" sogar 50 Millionen Tote. Welche Zahl auch immer stimmt: Die Spanische Grippe ist die schlimmste Pandemie in der Geschichte der Menschheit - bis dato.

Ausgebrochen ist die Spanische Grippe zum ersten Mal - anders als ihr Name vermuten lässt - in den Vereinigten Staaten von Amerika. Ihren Namen bekam sie, weil die Presseberichterstattung in den Zeiten des ersten Weltkriegs im neutralen Spanien weniger strenger Zensur als anderswo unterlag - und die spanischen Zeitungen über die häufig auftretenden Krankheitsfälle berichteten.

Aus medizinischer Sicht verantwortlich für die Erkrankung war ein Subtyp des Influenzavirus A/H1N1 - genau so übrigens wie bei der heute aktuellen Schweine-Grippe.