Wer früher kostspielige Ideen verwirklichen wollte, ohne dafür über ausreichende finanzielle Mittel zu verfügen, lieh sich das für die Umsetzung benötigte Geld meistens von einer Bank. Doch viele Institute sind spätestens seit der Finanzkrise bei der Vergabe von Krediten sehr vorsichtig geworden, so dass Interessierte hohe Hürden zu überwinden haben. Auch eine Risikokapitalgesellschaft kommt als Partner oft nicht in Frage - etwa weil viele Projekte dafür zu klein oder nicht kommerziell genug sind.

Eine noch recht neue Finanzierungsalternative ist das so genannte Crowdfunding. Bei dieser auch als Schwarmfinanzierung bezeichneten Methode fungiert nicht eine Institution als Kapitalgeber, sondern eine Gruppe von Personen. Der Initiator des zu finanzierenden Projekts muss potenzielle Geldgeber "nur" von seiner Vision und deren Erfolgsaussichten überzeugen. Wenn ihm das gelingt, investieren sie in seine Idee.

Der große Erfolg des Crowdfunding hängt von der Verbreitung des Internets und der Gründung mehrerer Plattformen ab, auf denen Nutzer weltweit ihre Vorhaben vorstellen oder sich über die Visionen anderer informieren können. Die einflussreiche Zeitschrift "Technology Review" geht davon aus, dass die Schwarmfinanzierung in den nächsten Jahren sehr großen Einfluss auf die Entwicklung von Innovationen haben wird.

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