Ein Planetarium dient der Veranschaulichung des Laufs der Planeten. Daher rührt sein aus dem Lateinischen stammender Name, die Planetenmaschine. Die ersten derartigen Maschinen waren sogenannte Orrerys, kunstvoll geschaffene Geräte, mit deren Hilfe Verständnis für die Planetenbewegungen geschaffen wurde.

Die modernen Projektionsplanetarien mit ihren halbkugelförmigen Kuppeln wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts entwickelt und gebaut. Auf der Innenfläche der Halbkugeln werden mithilfe besonderer Projektoren Bilder des Sternenhimmels erzeugt, der Himmel wird also nachgestellt. Jedes einzelne Objekt kann herangezoomt werden. Planetarien dienen oft pädagogischen Zwecken und sind daher häufig in Schulen anzutreffen. Heute findet man sie in fast allen Großstädten der Welt.

In einer Sternwarte wird der wirkliche Himmel mit wissenschaftlichen Instrumenten beobachtet. Auch Sternwarten haben halbkugelförmige Kuppeln, deren Innenseite jedoch keine Projektionsfläche ist. Die Kuppeln dienen dem Schutz der Beobachtungsinstrumente. Sie sind drehbar angeordnet, um sie in Richtung der zu beobachtbaren Objekte ausrichten zu können und können teilweise geöffnet werden. Oft dienen Sternwarten der wissenschaftlichen Erkenntnis, einige jedoch sind dem allgemeinen Publikum zugänglich, die Volkssternwarten.

Die besten Zehn zu finden ist immer eine recht subjektive Angelegenheit. Entscheiden Sie, ob es bessere gibt, wir freuen uns auf intellektuelle Auseinandersetzungen, die schließlich zu den Grundvoraussetzungen wissenschaftlichen Erfolges gehören!

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