"Tahuantinsuyo" nannten die Inka ihr "Reich der vier Teile". Das größte Imperium Südamerikas wurde um 1200 errichtet. Zur Zeit der Ankunft der Spanier reichte es von der heutigen ecuadorianischen Hauptstadt Quito bis nach Mittelchile und von der Pazifik-Küste bis hin zu den Regenwäldern des Flusses Urubamba.

Knapp 300 Jahre lang prägten architektonische Leistungen, aber auch Maßlosigkeit und Gewalt die Inka-Gesellschaft. Darunter litten über 250 unterjochte Stämme. Von den 13 Inka-Herrschern sind die letzten fünf geschichtlich bestätigt; über die anderen kursieren viele Legenden.

Als die Spanier das Inka-Reich 1532 überfielen, war es bereits durch interne Querelen geschwächt. Mit der Gefangennahme und Hinrichtung ihres Herrschers Atahualpa durch die Spanier zog sich ein neuer Riss durch die Inka-Gesellschaft: Eine Fraktion setzte sich gegen die Eroberer weiter zur Wehr, die andere, die vor allem aus der von den Inka unterdrückten Bevölkerung bestand, verbündete sich mit den Spaniern.

Da fast die gesamte Geschichte der Inka nicht aufgezeichnet, sondern nur mündlich überliefert wurde, gibt es keine hundertprozentigen Erkenntnisse und oft vermischen sich Dichtung und Wahrheit. Eine Knotenschrift aus geknüpften Knotenschnüren ("Khipu") diente ihnen lediglich zur statistischen Erfassung von Warenbeständen.

Die Inka waren tief religiös und verehrten die unterschiedlichsten Götter. Sie opferten Tiere und sogar Menschen. Mit Hilfe der Rituale und im Austausch mit Natur und Gottheiten konnten sie nicht nur das gesellschaftliche Leben in den Städten organisieren, sondern auch die Ordnung im Vielvölkerstaat aufrechterhalten.

... weiter zu Platz 1: Der Titicaca-See als Wiege der Inka